18.7.2026.- Tal día como hoy, 18 de julio, hace 60 años nació una idea que acabaría convirtiéndose en la banda sonora de millones de vidas. Desde aquellas primeras listas de éxitos que revolucionaron la radio musical en España hasta los grandes conciertos, premios y formatos digitales de la actualidad, Los 40 ha sido testigo y protagonista de algunos de los momentos más importantes de la historia de la música popular.
En estas seis décadas, la marca ha vivido hitos que marcaron un antes y un después. Desde la creación de Cadena 40 Principales, que transformó una simple lista de canciones en una referencia radiofónica para todo el país; hasta la histórica visita de Paul McCartney a sus estudios, uno de esos momentos que quedaron grabados para siempre en la memoria de los oyentes. También fue pionera con el nacimiento de los Premios Los 40, convertidos hoy en una de las grandes celebraciones de la industria musical en español, reuniendo sobre un mismo escenario a algunas de las mayores estrellas nacionales e internacionales.
Pero la historia de Los 40 no solo se explica a través de artistas y canciones. También es la historia de una constante capacidad de adaptación. De la radio analógica a la expansión internacional, de los transistores a internet, del dial a las aplicaciones móviles y las redes sociales. El salto a la era digital permitió que la marca siguiera conectando con nuevas generaciones y ampliara su alcance mucho más allá de las fronteras tradicionales de la radio.
Esta cronología repasa los hitos, las voces y los acontecimientos que han construido una historia excepcional.
Cronología de la historia de Los 40
1966
18 de julio: nace Los 40 Principales en Radio Madrid (Cadena SER), creado por Rafael Revert e inspirado en el formato estadounidense Top 40.
El primer número 1 de la historia fue Monday, Monday de The Mamas & The Papas.
1968
El programa pasa a distribuirse a distintas emisoras de la SER en España, convirtiéndose en una de las primeras experiencias de radio musical coordinada a nivel nacional.
1972
La lista semanal y las peticiones de los oyentes consolidan a Los 40 Principales como la principal referencia musical juvenil del país.
1979
Los 40 Principales pasa a emitir 24 horas al día, convirtiéndose en una auténtica radiofórmula musical y en uno de los pioneros del formato en España.
1981
Joaquín Luqui se convierte en una de las voces más reconocibles de la marca y en una figura clave para la popularización de la música pop y rock en la radio española.
1987
Nace oficialmente la Cadena 40 Principales, con estructura propia dentro del Grupo PRISA. El proyecto deja de ser simplemente un programa para convertirse en una cadena nacional.
1989
Se produce la constitución de Los 40 Principales como cadena de radio gracias a la tecnología del satélite. Además, se inaugura oficialmente el estudio central con la visita de Paul McCartney.
1991
El primer gran concierto multitudinario organizado por Los 40 tuvo lugar el 22 de junio de 1991. Se trató de un macroevento histórico celebrado de forma simultánea en el Hipódromo de Madrid y el Estadio de Sarriá en Barcelona, que contó con actuaciones de artistas como Mecano, Miguel Bosé y La Unión.
1991
Comienza la expansión internacional de la marca en Latinoamérica, un proceso que acabará convirtiendo a Los 40 en una de las mayores marcas musicales en español.
1993
El edificio donde se ubican los estudios de Los 40, en la Gran Vía de Madrid, año 1993 colgó los listados por fuera de las ventanas con las siete millones de llamadas recibidas en un concurso que regalaba un coche al día. En la pancarta, un mensaje rotundo: “Sólo Los 40 podían conseguirlo”.
1995
Se estrena el morning show de la cadena, Anda Ya presentado inicialmente por Tony Aguilar y Rosa Rosado.
1996
Celebración del 30 aniversario, coincidiendo con una etapa de liderazgo absoluto de audiencia entre las radios musicales españolas.
1997
Los 40 Principales crea su propio canal Los 40 TV de Sogecable como canal 24 horas. Con esta apuesta la radio buscaba hacerle la competencia a otros canales musicales.
Concretamente, el portal web los40.com se lanzó oficialmente diciembre de 1997, marcando la transición de la emisora musical al entorno digital e internet.
En este año también visitaron los estudios de Los 40 Principales las Spice Girls.
2006
40 aniversario de la marca. Cuatro décadas después de su nacimiento, Los 40 Principales supera los tres millones de oyentes y mantiene el liderazgo de la radio musical.
Con motivo de este aniversario se crearon y se celebró la primera edición de Los Premios 40, entregándose desde entonces en una gala anual cuyos fondos se destinan a fines benéficos.
2008
Comienza la emisión de 40 Latino a través de la Televisión Digital Terrestre (TDT).
2009
40 El Musical se estrenó oficialmente el 15 de octubre de 2009 en el Teatro Rialto de Madrid. Creado con canciones que llegaron al número 1 de la emisora, el espectáculo dirigido por Daniel Sánchez Arévalo se mantuvo en cartel durante varias temporadas y realizó giras por España.
2011
La marca acelera su transformación digital con una mayor presencia en redes sociales, vídeo online y plataformas móviles.
El 40 Café (un emblemático espacio de música, radio y restauración de Los 40 en la Gran Vía madrileña) se inaugura oficialmente el 21 de septiembre de 2011 pero el local cerró sus puertas años más tarde, en marzo de 2015.
2016
8 de septiembre: se presenta oficialmente la nueva marca Los 40, abandonando la histórica denominación Los 40 Principales. Coincide con la celebración del 50 aniversario y supone uno de los mayores cambios estratégicos de su historia.
2018
Lanzamiento de Los 40 Classic, una nueva emisora dedicada a los grandes éxitos de otras décadas.
2019
Nace Los 40 Urban, especializada en música urbana y nuevos sonidos latinos con Ramsés López al mando.
2020
Los 40 refuerza su presencia en streaming, podcasts y contenidos digitales en plena aceleración del consumo de audio online.
2023
La marca supera ampliamente el concepto de emisora para convertirse en un ecosistema de radio, vídeo, eventos, redes sociales y contenidos digitales.
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